Paso John Gardner: Todo lo que debes saber

Imagínate en la cima de una montaña, con el viento patagónico golpeando tu rostro y una vista que parece sacada de otro mundo. Frente a ti, el Glaciar Grey se extiende como un océano helado, una masa imponente de hielo azul que parece infinita. Has llegado al Paso John Gardner, uno de los puntos más desafiantes y espectaculares del Circuito O.

Pero antes de llegar hasta aquí, tienes que ganártelo. Desniveles exigentes, clima impredecible, ráfagas de viento que te empujan en cada paso… Este es el tramo que pondrá a prueba tu resistencia, tu preparación y, sobre todo, tu determinación.

¿Vale la pena? No hay duda. Quienes han cruzado este paso cuentan que es una experiencia que cambia la forma en que ves la Patagonia. No es solo la emoción del desafío, sino el momento en que, al llegar a la cima, el paisaje te deja sin palabras.

Si sueñas con una aventura que te lleve a lo más profundo de la naturaleza salvaje, sigue leyendo. Te contaremos todo lo que necesitas saber para conquistar el Paso John Gardner y salir con una historia que recordarás toda la vida.

¿Qué es y dónde está ubicado el Paso John Gardner?

Partamos por lo más importante, ¿Qué es el Paso John Gardner? Si estás leyendo esto, probablemente sea tu primera vez en el parque nacional o tal vez tu primer encuentro con el Circuito O, así que aquí te daremos algunos datos relevantes para viajar bien informado.

Al igual que muchos lugares en el Parque Nacional Torres del Paine, como el Valle del Ascencio y el Lago Nordenskjöld, el Paso John Gardner lleva ese nombre en reconocimiento a una de esas tantas personas que han hecho historia en este rincón del mundo. John Gardner fue miembro del British Chilean University Expedition, que entre 1957 y 1958, conformaron una expedición conjunta entre universidades del Reino Unido y Chile cuyo objetivo era explorar y cartografiar zonas remotas de la Patagonia chilena, incluyendo el macizo del Paine, que en ese entonces aún era muy poco conocido incluso para los chilenos.

El Paso John Gardner se encuentra en el lado oeste del Macizo Paine, y es el punto más alto del Circuito O, alcanzando una altitud de aproximadamente 1.200 metros sobre el nivel del mar. Conecta con el Campamento Los Perros (al este) y el Campamento Paso (al oeste). Aquí encontrarás este estrecho collado de alta montaña desde donde se obtienen impresionantes vistas del Glaciar Grey, rodeado de abruptas laderas y expuesto a intensos vientos.

¿Realmente es tan difícil como dicen?

Si le preguntas a alguien que haya hecho el Circuito O, probablemente te dirá que el día en que se cruza el Paso John Gardner es el más exigente: un verdadero desafío que, a cambio del esfuerzo, regala una de las postales más impresionantes de la Patagonia chilena.

En este lugar podrás encontrar desniveles desde de más de 600 metros en pocos kilómetros, un clima impredecible y fuertes ráfagas de viento que pueden superar los 100 km/h, este paso pone a prueba a los más preparados. Por lo que ir con el equipamiento adecuado será clave en esta aventura. El ascenso es una constante en este viaje, pero la bajada hacia el campamento Grey puede ser aún más técnica y resbaladiza, especialmente en condiciones húmedas.

La clave está en respetar la montaña, escuchar tu cuerpo y comenzar el día muy temprano. No subestimes la importancia de entrenar previamente con caminatas largas y mochila cargada. Al igual que una maratón, el Circuito O es un desafío físico al que debes prepararte con antelación.

Equipamiento: No salgas sin esto

Ya hemos hablado de la importancia de entrenar tu cuerpo para este desafío, ahora debemos hablar sobre lo que debes llevar, ya que esta no es una experiencia para experimentar o improvisar. 

Una buena chaqueta impermeable y cortaviento es esencial, ya que el clima cambia en minutos. Como decimos en la Patagonia: Puedes vivir las cuatro estaciones en un solo día. Lo esencial será llevar ropa térmica y de recambio, debido a que sudarás en la subida y luego el frío puede pasarte la cuenta. Los bastones de trekking marcan una gran diferencia en la bajada, que puede ser empinada y barrosa. Un buen par de guantes, un gorro abrigado y calzado impermeable con buen agarre son aliados clave, además de protección solar, incluso en días nublados. Tu piel te lo agradecerá.

No olvides llevar suficiente comida energética y agua para un día exigente. Y por supuesto, unos lentes oscuros, para que nada te haga esquivar la vista de este maravilloso paisaje, incluso cuando caminas hacia el sol. Y tampoco puede faltar una cámara fotográfica, que te permitirá inmortalizar la experiencia.

¿Cuál es la mejor época para este desafío?

En Torres del Paine decimos que no existe una época perfecta para recorrer el Parque Nacional Torres del Paine, solamente hay que estar bien preparado. 

Los mejores meses para cruzar el Paso John Gardner son en la época estival de la región, que va desde noviembre a marzo, durante la temporada oficial del parque, durante los otros meses encontrarás el paso cerrado debido a las inclementes condiciones climáticas. Enero y febrero suelen ofrecer mejores condiciones climáticas, aunque también más visitantes. En noviembre y marzo el parque está más tranquilo, pero requerirá mayor preparación para enfrentar los cambios de clima que podrás encontrar, lo que suma un grado de dificultad al cruce.

Es importante tener presente que durante el invierno (de abril a septiembre), el paso permanece cerrado al público por razones de seguridad, debido a la acumulación de nieve y al riesgo de avalanchas. Siempre es fundamental consultar con los guardaparques antes de emprender la travesía y revisar el pronóstico del tiempo, ya que el clima en la zona puede cambiar en cuestión de minutos. Nosotros recomendamos usar AccuWeather para estas consultas.

Historias desde la cima: Trekkers que conquistaron el Paso John Gardner

Completar el Circuito O es una experiencia única para cada persona, es un viaje personal que te conecta con la naturaleza y con tus pensamientos al caminar. Hay quienes han enfrentado tormentas de nieve inesperadas, otros que han llorado al ver por primera vez los Campos de Hielo Sur.

Recorriendo algunas anécdotas de quienes han documentado sus travesías en el Parque Nacional Torres del Paine, un ciudadano brasileño comenta que luego de intentar cruzar este paso en 2009, y enfrentar condiciones climáticas que le impidieron el paso, en 2013 finalmente logró cruzar el Paso John Gardner con cielos completamente despejados, reflexionando que la vida le estaba guardando una experiencia aún más gratificante para lograr este cruce.

Otra experiencia de un turista extranjero en el parque, cuenta que uno de los momentos más memorables de su aventura, fue cruzar este lugar con capas de nieve que llegaban hasta sus rodillas, un desafío físico que hasta el día de hoy cuenta a sus amigos. El momento en que finalmente logra llegar a ver los Campos de Hielo Sur hizo que todo este esfuerzo valiera la pena.

Un turista nacional, junto a un grupo de amigos, comentaba que tras cruzar el Paso John Gardner, no existía ninguna fotografía que le hiciera justicia a este lugar, que la experiencia sensorial de poder estar en este rincón del parque es indescriptible.

Los mejores puntos panorámicos del Paso John Gardner (¡Prepara tu cámara!)

No podíamos cerrar este blog sin uno de los tips más importantes del viaje: la fotografía. Una de las recompensas más importantes que encontrarás en el Paso John Gardner es su belleza visual, por lo que prepara tanto tu cámara como tu celular para capturar las fotografías y vídeos más impresionantes.

Desde la cima misma, se obtiene una vista panorámica del Glaciar Grey, una masa de hielo azulada que se extiende  hacia el sur en medio de un mar de montañas. A medida que se inicia el descenso, las vistas continúan sorprendiendo. Bosques entrelazados, rocas cubiertas de líquenes y cortinas de nubes bajas crean una atmósfera casi irreal.

Los puentes colgantes que aparecen más adelante en el tramo hacia el Campamento Grey también son ideales para fotografías: desde este lugar se puede ver el glaciar en su inmensidad, además de témpanos flotando en el lago. Si partes temprano desde Los Perros, incluso podrías capturar el amanecer tiñendo de tonos dorados el bosque y los picos nevados. Sin duda, este día es un festín para los ojos y para cualquier lente.

Recuerda que al cruzar por el puente colgante debes mantenerte en movimiento para no atrasar el paso de otros visitantes y llevar bien firme tu celular o tu cámara para no perderlas si es que resbalan de tus manos.

No todos los días tienes la oportunidad de desafiar tus límites y vivir una de las experiencias más intensas del Parque Nacional Torres del Paine.

Si alguna vez soñaste con pararte frente al Glaciar Grey y sentir el poder de la naturaleza, este es el momento. Prepárate, equípate y cruza el Paso John Gardner, una travesía que te hará sentir que realmente conquistaste la Patagonia.