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Introducción al Circuito W de Torres del Paine
Hay paisajes que susurran. Y luego están aquellos que rugen, que tiran de tu pecho como un amante que aún no conoces. Torres del Paine, en los pliegues remotos de la Patagonia chilena, pertenece a este último tipo. No pide tu atención. La toma. Con torres de granito que perforan el cielo como centinelas de piedra, lagos agitados por el viento del color del turquesa oxidado y pumas que merodean los bosques de lenga como mitos susurrados, este es un lugar que exige reverencia.
Para muchos, el enamoramiento comienza de la misma manera: una sola foto—quizás pegada en una pared o entre las páginas de una revista de viajes. Las torres medio cubiertas de niebla, la luz del sol atravesando las nubes, y un excursionista solitario empequeñecido por la catedral natural que lo rodea. Eso es todo lo que se necesita. Te enamoras del lugar. Con un solo vistazo, el alma empieza a planear su peregrinación.
Hay algo eterno en este lugar. Algo casi injustamente cinematográfico. Te enamoras perdidamente. Y luego te descubres reservando vuelos hacia un rincón del mundo donde el viento no solo sopla: esculpe.
Pero más allá del dramatismo digno de Instagram y del fervor de las listas de deseos, hay una historia más profunda, tallada en la estepa y la tierra. Una historia que no comienza con turistas extranjeros, sino con la familia Kusanovic—una línea de inmigrantes croatas que apostaron su futuro en esta tierra implacable. Mientras otros reclamaban los mejores terrenos, los Kusanovic tomaron lo que nadie quería. Con el tiempo, construyeron el primer refugio para turistas en Torres del Paine.
Hoy, este parque nacional es más que un destino natural. Es una epopeya viva. Un lugar donde cada amanecer se siente como una revelación y cada sendero conduce a algo sagrado. Científicos, fotógrafos, senderistas y filósofos—todos encuentran algo aquí. Algunos vienen en busca de silencio. Otros, de claridad. Pero la mayoría se va con un tipo de gratitud feroz—por haber estado, aunque sea brevemente, en una de las últimas catedrales de la gracia salvaje del planeta.
Torres del Paine no solo está a la altura de su fama. La supera, dejándote sin aliento, golpeado por su belleza y cambiado para siempre.
Entendiendo el Circuito W
¿Qué lo hace icónico?
Se llama la “W” por una razón. No por capricho, sino por la forma que tus botas dibujan sobre la tierra golpeada de la Patagonia: zigzagueando entre valles, ascendiendo por bosques y bordeando lagos alimentados por glaciares que parecen retocados por dioses en Photoshop. Con aproximadamente 80 kilómetros de longitud, el Circuito W traza la letra que le da su nombre a través del corazón salvaje del Parque Nacional Torres del Paine, conectando tres hitos dramáticos como una trinidad sagrada: las afiladas columnas de granito de Torres del Paine, la expansión sobrenatural del Glaciar Grey y la catedral escondida del Valle del Francés.
Pero esto no es solo una caminata. Es una iniciación. Un rito de paso para quienes quieren poner a prueba sus pulmones y reordenar su corazón. El sendero sube y baja como una respiración, arrastrándote entre tormentas en una hora y silencios bañados por el sol en la siguiente. Un momento estás resistiendo lluvia horizontal; al siguiente, estás solo en un valle, donde aún puedes oír el eco de tu propio latido rebotando en los acantilados.
La W no se preocupa por quién eres. No le importa el equipo que trajiste. Pero si te rindes a ella—si te sincronizas con su ritmo—te ofrece algo raro: una comunión cruda y no guionada con el mundo natural, sin filtros de Wi-Fi ni de vidrio. Aquí, no solo ves la belleza. La sientes: cortada en tu piel por el viento, cosida a tus músculos con cada ascenso.
No es fácil. Pero las mejores historias de amor nunca lo son.
¿Qué hace único al Circuito W?
Torres del Paine no es solo remoto—es desafiante en su lejanía. Ubicado en el sur de la Patagonia chilena, el parque se asienta en el borde desgarrado del continente, donde la tierra se afila en fiordos azotados por el viento y lagos alimentados por glaciares antes de caer en el Océano Austral. Llegar hasta aquí se siente como viajar hasta el final del mapa—y ahí radica parte de su magia.
Pero no es solo la geografía lo que hace único al Circuito W. Es la forma en que el sendero se despliega a través de un paisaje que parece mítico en su escala y variedad. En un momento estás siguiendo la orilla de un lago de azul eléctrico; al siguiente, estás escalando bosques de lenga rumbo a un glaciar suspendido en el tiempo. Y siempre, el viento—una presencia salvaje e incesante que parece moldear no solo la tierra, sino también la forma en que te mueves por ella.
Lo que hace especial a la W es que te ofrece todo el abanico de la Patagonia en un solo recorrido: torres, valles, hielo y cielo. No es solo una caminata—es una ventana en movimiento hacia un lugar donde la naturaleza sigue teniendo el control, y la presencia humana se siente pequeña en el mejor de los sentidos.
La forma de la ‘W’ explicada
El Circuito W recibe su nombre por la forma que dibuja en el paisaje. Cada punta de la W representa un punto destacado del recorrido: el Mirador Base Torres, el Valle del Francés y el Glaciar Grey, conectados por una serie de senderos ondulados que atraviesan valles, crestas y ríos glaciares.
Secciones Clave del Circuito
Sendero al Mirador Base Torres: El dramático inicio (o final) del trek, que culmina en la vista de las icónicas torres que dan nombre al parque.
Valle del Francés: Un segmento intermedio de belleza impresionante, con glaciares colgantes y picos escarpados.
Glaciar Grey: El tramo final, que lleva a un inmenso muro de hielo donde los caminantes pueden presenciar el poder bruto de los glaciares patagónicos.
¿Cómo hacer la W?
Un itinerario de muestra a través del icónico sendero de la Patagonia
No hay una única manera de hacer el Circuito W en Torres del Paine—no existe un orden fijo ni una ruta que sirva para todos. Algunos viajeros prefieren acampar bajo las estrellas, mientras que otros optan por el relativo lujo de los refugios con comidas calientes y techo. Puedes ir de oeste a este, de este a oeste, o trazar un itinerario híbrido que se adapte a tu ritmo y prioridades. Pero para quienes buscan una experiencia clásica—que ofrezca un equilibrio de todos los puntos dramáticos del parque—aquí tienes un itinerario de seis días que captura la esencia de la W.
Llegada y Preparación
Puerto Natales es el tipo de lugar donde excursionistas de todos los continentes se reúnen alrededor de pisco sours y listas de equipo. Es una ciudad con un encanto azotado por el viento y una suave expectativa en el aire. Pasa el día recolectando snacks para el sendero, rentando esenciales olvidados o refugiándote en alguno de los acogedores cafés de la ciudad. Si el clima acompaña, da un paseo por el malecón frente al fiordo y observa cómo la luz del sol juega trucos con los picos distantes. Esta es tu última dosis de espresso, duchas calientes y Wi-Fi fácil. Disfrútalo. Cuando estés listo, dirígete a Torres del Paine.
Día 1: Caminata al Mirador Base Torres – La joya del parque
El trek comienza en serio con lo que muchos consideran la peregrinación de la W: la caminata al Mirador Base Torres. El sendero inicia suavemente entre colinas onduladas, pero rápidamente gana altitud, serpenteando por bosques de lenga y ascendiendo por una morrena. Es una subida dura, especialmente con viento fuerte o sol intenso, pero la recompensa es casi mítica.
De repente, el camino termina. Frente a ti: tres monolitos de granito se alzan casi 900 metros desde una laguna glaciar, imposiblemente verticales y dolorosamente hermosos. Tómate tu tiempo. Almuerza sobre las rocas. Deja que el silencio te invada. Esto no es solo un mirador—es un momento.
Día 2: Hacia el corazón del parque – Rumbo al Valle del Francés
Con las torres a tus espaldas, el sendero gira hacia el oeste a lo largo de la barrida turquesa del Lago Nordenskjöld. Este es un día de vistas largas y magia más silenciosa. Pasarás bajo la imponente masa del Almirante Nieto, recorrerás la orilla del lago entre praderas de flores silvestres y cruzarás puentes colgantes que bailan con el viento.
Esta noche dormirás en el Sector Francés, ubicado en la boca del valle que dominará la aventura del día siguiente. Ya estás en lo profundo del parque, lejos de caminos y rutinas. Las estrellas se sienten más cercanas aquí. El viento suena más antiguo.
Si el Circuito W tiene un alma, la encontrarás en el Sector Francés.
Escondido en una cuna boscosa a mitad de la ruta zigzagueante del sendero, este campamento es más que un lugar para descansar: es el gran cruce de caminos de Torres del Paine. Aquí, los viajeros convergen desde todas direcciones: los caminantes que vienen del este, agotados tras la subida al Mirador Base Torres; los que vienen del oeste, con el Glaciar Grey aún en la memoria; y los que descienden desde el norte después de una larga jornada por el Valle del Francés. Las conversaciones emergen como flores silvestres en las mesas comunes de la cena, donde se intercambian historias, se pasan consejos como si fueran pergaminos sagrados y las risas se elevan hacia los árboles.
Si tienes la suerte de reservar una de las carpas premium gestionadas por Las Torres Patagonia, la experiencia se vuelve casi surrealista. Imagínate esto: una aldea entera de carpas de lona verde elevadas sobre pilotes, situadas entre los árboles de lenga. Pasarelas de madera serpentean entre el dosel como puentes en el cielo, conectando una plataforma con otra. Al atardecer, con la luz suave filtrándose entre las ramas, parece menos un campamento y más algo salido de Star Wars—una elegante aldea Ewok en tonos tierra, soñada por excursionistas.
Por la noche, regresa la banda sonora de la naturaleza: el ocasional susurro del viento entre las hojas, el crujido distante de las ramas y—de vez en cuando—el retumbo bajo y rodante de una avalancha descendiendo del macizo Paine Grande. No es motivo de alarma (el valle es demasiado ancho), sino un recordatorio de las fuerzas elementales que trabajan aquí. La Patagonia susurra. Luego ruge.
Mi consejo personal: Quédate dos noches
La mayoría de los excursionistas pasan por el Campamento Francés con solo una noche reservada. Pero si tu agenda lo permite, quédate más tiempo. Pasa dos noches. Usa el día completo intermedio para adentrarte en el Valle del Francés hasta el Mirador Británico—un circo impresionante de picos retorcidos y torres desmoronadas. La ruta parece modesta en el papel, pero no te dejes engañar. Es una subida larga y sinuosa que merece tiempo y lo recompensa generosamente.
Luego regresa al campamento a tiempo para una comida caliente, una bebida fría y otra noche entre los árboles—donde el sendero hace una pausa y las historias continúan.
Día 3: Valle del Francés – La pieza central dramática
En el mirador superior, Los Cuernos y el Cerro Catedral se alzan como catedrales dentadas. Toma un respiro. Luego comienza el descenso, hasta llegar finalmente a Paine Grande, el refugio más grande del parque. Está ubicado al borde del Lago Pehoé, donde a veces se alimentan flamencos y los vientos agitan las olas blancas sobre el agua.
Hoy es un desvío vertical — hacia la columna vertebral misma de la W. El Valle del Francés es un estrecho corredor tallado por el hielo y el tiempo, con picos escarpados a ambos lados y un río que ruge con el deshielo glaciar. Mientras subes, pasarás por árboles retorcidos, glaciares colgantes y avalanchas atronadoras que resuenan como aplausos distantes.
Día 4: El Camino hacia Grey – Un Final de Hielo
El sendero hacia el norte hasta el Glaciar Grey es un final adecuado. El camino atraviesa bosques de lenga y crestas altas y abiertas con vistas panorámicas. Mantén los ojos abiertos para ver cóndores arriba y zorros andinos abajo. Luego, cuando la tierra se estrecha, aparece el glaciar—un río congelado de azul antiguo que se arrastra hacia el lago.
El Glaciar Grey es enorme, incluso desde lejos. Sus grietas brillan con un azul eléctrico. Si tienes tiempo (y energía), haz la caminata opcional hasta los puentes colgantes sobre el glaciar para obtener una perspectiva aérea dramática. Acampa u hospédate aquí por la noche y duerme escuchando los crujidos y gemidos del hielo en movimiento.
Día 5: Regreso a Casa – Retorno a Puerto Natales
Tu última mañana puede ir por dos caminos: tomar el catamarán de regreso cruzando el Lago Pehoé y luego el bus a Puerto Natales, o elegir una caminata más larga de dos días por los senderos que conquistaste, dejando que los paisajes resuenen una vez más.
De cualquier forma, cuando tus botas vuelvan a pisar el pavimento de Puerto Natales, lo sentirás: el peso del logro, el dolor de piernas bien usadas y el conocimiento tranquilo de haber recorrido uno de los senderos más extraordinarios del planeta.
Consideraciones estacionales para hacer el Circuito W
Al planificar el Circuito W en el Parque Nacional Torres del Paine, entender las variaciones estacionales es fundamental para un viaje exitoso y placentero.
Temporada Alta (diciembre a marzo)
Clima: Meses más cálidos con días largos, ideales para el trekking.
Multitudes: Temporada alta, especialmente en enero y febrero, con senderos concurridos y necesidad de reservar alojamiento con anticipación.
Destacados: Cielos despejados que ofrecen vistas impresionantes de las Torres y del Glaciar Grey, perfecto para fotografía y avistamiento de fauna como guanacos y cóndores.
Temporada Media (abril a mayo y septiembre a noviembre)
Clima: Temperaturas más frescas y menos gente, ofreciendo una experiencia más serena.
Destacados: Colores vibrantes del otoño en abril y mayo, mientras que la primavera trae flores silvestres en flor y excelentes oportunidades para observar la fauna.
Condiciones de los senderos: Algunos senderos pueden estar cerrados o embarrados, pero el Circuito W sigue siendo accesible.
Temporada Baja (junio a agosto)
Clima: Frío, con frecuentes nevadas y hielo, requiriendo guía calificado por seguridad.
Destacados: Paisajes únicos de invierno con pocas multitudes, ideal para excursionistas experimentados que buscan soledad.
Condiciones de los senderos: Acceso limitado a senderos, con algunas secciones cerradas por condiciones climáticas.
En resumen, la mejor época para hacer el Circuito W depende de tus preferencias: clima cálido y multitudes en verano, o condiciones más frescas y tranquilas en las temporadas medias.
Patrones Climáticos
El clima patagónico es un estudio de contrastes. En un momento, el sol baña el paisaje con luz dorada; al siguiente, nubes oscuras pueden desatar un aguacero torrencial. Los vientos pueden ser implacables, alcanzando frecuencias y velocidades elevadas.
Permisos y Regulaciones
El Parque Nacional Torres del Paine exige que todos los visitantes se registren y paguen una tarifa de entrada. Las reservas para campamentos y refugios deben hacerse con anticipación, especialmente durante la temporada alta. Las autoridades del parque imponen límites estrictos al número de excursionistas permitidos en los senderos al mismo tiempo, para proteger el frágil ecosistema.
Requisitos de Entrada
Registro: Todos los visitantes deben registrarse y pagar una tarifa para acceder al parque.
Tarifas de Entrada:
Estancias hasta 3 días: CLP 31.200 (aprox. USD 35) por persona.
Estancias de más de 3 días: CLP 44.500 (aprox. USD 49) por persona.
Tarifas reducidas para residentes chilenos, niños de 12 a 17 años y adultos mayores de 60.
Niños menores de 12 años entran gratis.
Compra de Entradas: Las entradas se pueden comprar en línea a través del sitio web de CONAF en pasesparques.cl o directamente en las entradas del parque con tarjetas de crédito o débito. Se recomienda comprar con al menos 24 horas de anticipación, especialmente en temporada alta.
Reflexiones Finales
El Circuito W no es solo una caminata, es un rito de paso. El viento, las montañas, la inmensidad de todo—se queda contigo. Mucho después de que las ampollas sanen y el equipo esté guardado, algo permanece.
Quizás es la forma en que la luz toca las agujas de granito al amanecer, convirtiendo la piedra fría en fuego. O la quietud del Glaciar Grey, antiguo e indiferente, vibrando bajo tus zapatos. Quizás es el triunfo silencioso del descenso final hacia Paine Grande, cuando cada músculo duele, pero tu espíritu se siente liviano.
Sea lo que sea, Torres del Paine no te deja ir fácilmente. Se instala en la médula de tu ser, no solo como un lugar que una vez caminaste, sino como un lugar que caminó contigo. Y en algún lugar, lejos de la Patagonia, en un escritorio, en el tráfico o simplemente despierto en la noche, volverás a escuchar el viento—fuerte, limpio, indómito—y recordarás cómo se siente ser pequeño y estar completamente vivo.
Escrito por By Forrest Mallard.
