La primera vez que vi una imagen de Torres del Paine, me enamoré. Supe que algún día caminaría el sendero hacia el Mirador Base Torres. No era ese tipo de amor que se desvanece con el tiempo o la distancia, sino uno que se ancla silenciosamente en el pecho, nacido de una sola fotografía y una certeza visceral: algún día iré allí.
No sabía cómo ni cuándo, solo que ocurriría. Así que, mientras planeaba este extenso y errante viaje por Sudamérica—con casi 70 posibles destinos garabateados en cuadernos y aplicaciones—Torres del Paine destacaba como un signo de exclamación. Era innegociable.
Mucho antes de que la van de transporte entrara al parque, las torres aparecieron a lo lejos, dentadas y majestuosas contra el cielo. No me sentí como una visitante, sino como alguien que regresaba a un lugar al que siempre había pertenecido. Fue un déjà vu teñido de asombro. Las había estudiado durante años, las había visto en postales, en cuentas de Instagram, incluso en el reverso del billete chileno de mil pesos, pero nada de eso me preparó para verlas en persona.
Porque eso es lo que tiene Torres del Paine: te da más de lo que esperas. No importa cuántas guías leas o cuántos videos veas, este parque te regalará algo para lo que no estabas preparado. Un momento de silencio tan puro que zumba en tus oídos. Un amanecer que pinta las torres con colores imposibles. Una conversación con un desconocido que se convierte en el inicio de una amistad para toda la vida.
¿Y quizás una de las mayores sorpresas? La belleza y el profesionalismo con que se maneja este parque. Desde la hospitalidad de clase mundial del Hotel Las Torres hasta los campings meticulosamente cuidados que se sienten más como retiros ecológicos que como refugios de montaña, todo aquí funciona con un respeto intencional por la tierra. Los senderos son mantenidos por un ejército silencioso de trabajadores. Huertas orgánicas proveen alimentos frescos. Guardaparques y trabajadores—muchos de ellos locales—actúan como protectores y narradores de este lugar sagrado.
Si estás planeando tu primer viaje a Torres del Paine, ojalá pudiera acompañarte. Me encantaría estar allí cuando veas por primera vez las torres alzándose en la distancia. Quisiera compartir tu alegría cuando te topes con algo inesperado—un zorro cruzando el sendero, un desconocido ofreciéndote un café caliente al amanecer, un instante de quietud que reordena tu alma.
Esto no es solo una caminata. Es la creación de un recuerdo, una historia que contarás una y otra vez a lo largo de tu vida. Y todo comienza con un sendero que te lleva, literalmente, al corazón de la Patagonia.
Llámala la joya de la corona de Torres del Paine, el sendero de peregrinación o, simplemente, la caminata que te trajo hasta aquí. La caminata al Mirador Base Torres es un recorrido de ida y vuelta de 19 kilómetros (12 millas) que asciende casi 900 metros (casi 3.000 pies) hacia el corazón del paisaje más dramático de la Patagonia. A menudo es el gran final —o, para algunos, el acto inicial cargado de emoción— del famoso Circuito W.
Pero esto no es solo una caminata. Es una sinfonía cambiante de terrenos y tensión: avanzarás entre bosques de lengas salpicados de sol, cruzarás riachuelos glaciares por puentes angostos y te prepararás para el tramo final, agotador: una empinada ladera de rocas sueltas y zigzags que pondrá a prueba tus piernas y tu determinación.
Y luego, en la cima, la recompensa: las torres mismas. Tres monolitos de granito que se alzan sobre una laguna glaciar de color lechoso, afilados como cuchillas y más antiguos que la memoria. Es una de las vistas más icónicas de toda Sudamérica, y uno de esos raros momentos en que la realidad no solo cumple con las expectativas: las supera.
Verás las Torres del Paine apenas llegues a Chile. No en persona, sino en los pliegues arrugados de la moneda chilena. Ahí están —tres agujas de granito, orgullosas e inconfundibles— grabadas en el reverso del billete de mil pesos, como un altar tallado en tinta. En un país de desiertos vastos, volcanes temperamentales y costas infinitas, estas torres fueron elegidas para representar el alma del paisaje nacional en su billete de mayor circulación. Aproximadamente equivalente a un dólar estadounidense, el billete de mil pesos pasa de mano en mano en mercados, quioscos y cafés de todo Chile: una postal de bolsillo desde la Patagonia.
Es raro que el dinero en papel sea tan poético. El dólar estadounidense muestra presidentes y pirámides. El euro rota entre arquitectura y abstracciones. Pero Chile eligió elevar la naturaleza a su moneda—literalmente. Las Torres del Paine, que se alzan como catedrales prehistóricas desde la cuenca del Parque Nacional Torres del Paine, no son solo maravillas geográficas; son símbolos de resistencia, elegancia y de la escala sublime de esta tierra indómita.
Verlas en persona es sentir una majestuosidad silenciosa que ninguna fotografía—ni siquiera un billete—puede captar del todo.
Al amanecer, cuando la luz incide en las torres de la manera justa, se tiñen de un resplandor dorado y rosado que deja en silencio hasta al excursionista más conversador. Es un momento que conmueve. Te sientes pequeño, y de algún modo, más grande por ello. Eso es lo que hace icónicas a las torres. No solo su altura o su grandeza, sino la verdad visceral que te revelan: esto es Chile, destilado—salvaje, resistente e inolvidable.
Poner las torres en el billete de mil pesos no fue solo una elección de diseño; fue una declaración. Chile no iba a conmemorar a un general ni a un rey. Iba a honrar la piedra y el cielo. Recordaría a su gente y a sus visitantes que la verdadera riqueza del país no está guardada en bóvedas, si no aquí afuera, donde aúlla el viento, pastan los guanacos y las montañas esperan como dioses antiguos, inmóviles y magníficos.
Así que, la próxima vez que recibas vuelto en un café de carretera o des una propina a tu guía tras una caminata, echa un segundo vistazo a ese billete verde y blanco. Es más que dinero. Es una peregrinación en la palma de tu mano.
Mientras te preparas para la icónica caminata al Mirador Base Torres—la joya de la corona de Torres del Paine—te enfrentarás a tu primera decisión importante antes incluso de atarte los cordones: ¿dónde dormirás la noche anterior?
Hay dos opciones principales dentro del parque, y cada una ofrece un prólogo muy diferente para la aventura que se avecina.
La primera, el Refugio Central, te recibe casi de inmediato al ingresar a Las Torres Patagonia. Con su encanto rústico de albergue de montaña y su animado ambiente social, es el epicentro de la actividad senderista. Si te hospedas aquí, te sumerges de lleno en el ritmo vibrante del parque—compartirás comidas con excursionistas que llegan con los ojos bien abiertos desde la carretera, otros que regresan polvorientos y triunfantes del sendero, y muchos, como tú, que se preparan nerviosos para la legendaria subida al Mirador Base Torres. Es un lugar animado, comunitario y lleno de historias en desarrollo.
Para quienes buscan un inicio más tranquilo e inmersivo, Refugio Chileno ofrece algo completamente distinto. Escondido en el valle, aproximadamente a mitad de camino hacia las torres, es más pequeño, íntimo y se siente como un secreto susurrado por la montaña misma. Hospedarse aquí te ahorra varios kilómetros de caminata matutina—lo que significa que puedes comenzar el ascenso final con una linterna frontal y un termo de café, con la intención de presenciar ese momento conmovedor en que el sol enciende las agujas de granito con tonos de fuego y oro.
Ambos refugios requieren reserva con antelación—muchas veces con meses de anticipación—por lo que no dejes esta decisión al azar. Ya sea que elijas la energía social del valle o la serenidad del refugio intermedio, lo que realmente importa es lo que te espera más adelante: una de las vistas más inolvidables del planeta, justo más allá de la última cresta.
Si Torres del Paine es una peregrinación, entonces el Refugio Central es su bulliciosa catedral base—un lugar donde las botas polvorientas repican contra los pisos de madera, los platos humeantes se colocan frente a excursionistas hambrientos, y los desconocidos se convierten en narradores entre botellas compartidas de vino chileno.
Ubicado justo dentro de la entrada de Las Torres Patagonia, este refugio es mucho más que un lugar para dormir. Es una estación de paso cálida y acelerada, donde la energía se siente en el aire. A la hora de la cena, tu mesa compartida se llenará con viajeros de todos los rincones del mundo. Las conversaciones surgen casi de inmediato—alguien acaba de terminar el W, otro está por enfrentarse al circuito O, y algunos, quizás como tú, se están preparando para el sendero hacia el Mirador Base Torres. Relatos de tormentas de viento, avistamientos de cóndores y peripecias en la ruta flotan en el aire como el humo de las estufas a leña. Aquí no hace falta romper el hielo—el parque ya lo hizo por ti.
Pero no es solo la camaradería lo que hace del Refugio Central un lugar tan inolvidable—es la vista. De todos los refugios y hoteles repartidos por el parque nacional, ninguno ofrece un encuadre más cinematográfico de las torres. Desde la ventana de mi habitación, podía ver cómo se alzaban las torres a lo lejos. Cada mañana, me despertaba justo antes del amanecer para ver cómo la primera luz pintaba los monolitos de granito con un rubor suave y surrealista. Se sentía como una función privada de la obra maestra más icónica de la Patagonia.
El Refugio Central vibra con el ritmo del parque: madrugadores preparando sus mochilas, recién llegados sacudiéndose el polvo del camino y, siempre, en algún punto intermedio, un nuevo amigo que te ofrece café, consejos o simplemente un oído atento. No es solo donde comienza la caminata—es donde empieza la historia.
Escondido en lo profundo del Valle del Ascencio y abrazado por bosques de lenga, el Refugio Chileno se siente como un secreto susurrado a medio camino de la montaña. Más pequeño, más tranquilo y más íntimo que su contraparte en el valle, este es el lugar ideal para intercambiar el bullicio de la multitud por el susurro de los árboles y el sonido del río que corre justo más allá del sendero.
Llegar aquí requiere un poco de esfuerzo—una caminata constante cuesta arriba desde la entrada del parque, de aproximadamente dos horas a pie—pero para quienes hacen el trayecto, la recompensa es la serenidad. Los excursionistas en Chileno suelen acostarse temprano, levantándose antes del amanecer para emprender el último tramo hacia el Mirador Base Torres a tiempo para ver salir el sol. No hay bar, ni bullicio—solo linternas frontales, té caliente y la anticipación compartida de lo que está por venir.
Pero esa tranquilidad no dura para siempre.
Por la tarde, el Refugio Chileno se transforma. Lo que era silencio y quietud la noche anterior, se convierte en uno de los puntos más animados de todo el parque. A medida que los excursionistas descienden desde el mirador, polvorientos y eufóricos, Chileno se convierte en una parada universal—para comer, beber agua, ir al baño o simplemente tomar un respiro. Risas que rebotan entre los árboles, botas dejadas bajo las mesas de picnic, y ese inconfundible aroma a empanadas recién hechas que se escapa desde la cocina. Durante unas pocas horas doradas, este pequeño refugio de montaña se convierte en cafetería de altura, cruce de senderos y salón social al mismo tiempo.
Y luego, tan repentinamente como comenzó, vuelve el silencio. Los excursionistas siguen su camino, la luz comienza a desvanecerse y Chileno regresa a su ritmo suave—mitad del camino hacia las torres, y a un mundo de distancia de todo lo demás.
Para quienes buscan la emoción de la aventura sin renunciar a una ducha caliente, una cama mullida y una copa de vino chileno al final del día, existe otra opción en el sendero al Mirador Base Torres—una que ofrece algunas comodidades adicionales.
Hotel Las Torres, ubicado justo al borde del parque nacional y a poca distancia del inicio del sendero al Mirador Base Torres, ofrece una experiencia de alto nivel en el corazón de la naturaleza salvaje. Mientras la mayoría de los excursionistas cargan sus mochilas y se alojan en refugios rústicos, los huéspedes del hotel regresan de los mismos senderos escarpados a sábanas suaves, comidas gourmet y la hospitalidad propia de un lodge de clase mundial—no de un puesto de avanzada en la montaña.
Pero no lo confundas con un resort aislado de la naturaleza. Este no es un lujo que te separa del parque—te sumerge en él. Despiértate con caballos pastando fuera de tu ventana, toma café mientras contemplas las torres, y conversa con guías expertos mientras disfrutas de un pisco sour al planear la caminata del día siguiente. El hotel incluso ofrece desayunos tempranos y almuerzos tipo picnic listos para llevar.
Sí, es un gusto. Pero para muchos, representa el equilibrio ideal: la belleza salvaje de la Patagonia combinada con la comodidad de volver cada noche a un lugar que se siente como en casa—si es que tu casa tuviera vistas como estas.
En la mayoría de los lugares, las estrellas son solo un detalle de fondo. En Torres del Paine, son otra de las grandes atracciones.
Lejos de las luces de la ciudad y profundamente inmerso en la naturaleza patagónica, el cielo nocturno aquí se siente inmensamente vasto—como un lienzo antiguo salpicado de constelaciones, cruzado por el resplandor de la Vía Láctea y, si tienes suerte, tocado por el brillo fantasmal de las Auroras Australes. Es el tipo de cielo que te hace detenerte a mitad de camino, con el cuello estirado, la boca abierta y la cámara olvidada.
Pero no olvides tu cámara.
Lleva un trípode si tienes uno, pero incluso sin él, los teléfonos inteligentes modernos pueden hacer maravillas. Si usas un iPhone, ajusta la exposición al máximo (generalmente 10 segundos), mantén la mano firme—o apóyalo sobre una roca—apunta hacia un grupo de estrellas y dispara. ¿El resultado? Un deslumbrante mapa de constelaciones capturado en la palma de tu mano. Nebulosas, estrellas fugaces, incluso los sutiles matices de las nubes de polvo interestelar se hacen visibles para la lente, aunque no siempre para el ojo humano.
La astrofotografía, en esencia, trata de paciencia y presencia—dos cosas que Torres del Paine ofrece en abundancia. Así que detente durante tu ascenso, mira hacia arriba y toma una foto. No estás fotografiando solo estrellas. Estás capturando un fragmento del universo que la mayoría de las personas nunca verá.
El viento en la Patagonia no susurra. Habla en ráfagas y rugidos, en un idioma que no se aprende con los oídos, sino con los huesos. Y cuando decides enfrentarlo antes del amanecer—en algún rincón del mundo—no llegas esperando comodidad.
Este es el sendero al Mirador Base Torres—hacia esas agujas de granito que se han convertido en el símbolo de la Patagonia chilena y, quizás, en lo más cercano a una peregrinación que este continente ofrece. No espiritual en el sentido tradicional, pero sagrada, sin duda.
Lo que no te dicen los folletos es que es duro. De ese tipo de dificultad que hace gritar tus piernas y pone en duda tus decisiones. Y, sin embargo, hay claridad en ese esfuerzo. Una especie de despojo del ruido. Para cuando alcanzas la cresta final—un laberinto de rocas y nieve esculpido por glaciares ya desaparecidos—ya no eres un cargo, ni una cuenta bancaria, ni un perfil en redes sociales. Solo eres una persona. Subiendo una montaña. En la oscuridad. Por la oportunidad de presenciar algo verdadero.
Te sientas sobre una roca en silencio. Envuelto en cada prenda que empacaste. Con los calcetines húmedos. Los dedos entumecidos. Y, aun así, no hay otro lugar en el que preferirías estar.
Porque aquí, en este rincón implacable del mundo, nada está garantizado. Ni la comodidad. Ni el calor. Ni siquiera la vista (porque a veces está nublado). Pero cuando aparece—si aparece—se siente ganado. Y en un mundo que reparte demasiadas recompensas por muy poco esfuerzo, eso importa.
Por eso vienes a caminar aquí.
No porque sea fácil.
Sino porque es real.
Escrito por Forrest Mallard.